class="p1">
Банкет Нас с женой усадили за стол совсем недалеко от государей. Вот как жена-царевна влияет на моё место в политических раскладах! Здесь сидели не за одним общим, а за отдельными, накрытыми на десяток кувертов, где-то чуть больше, где-то чуть меньше.
За нашим расположились граф-архимаг-возможный тесть государя с супругой и детьми, включая потенциальную невесту, и один генерал с семьёй. Кстати, тоже граф и, как оказалось, начальник Силбербоденского Генерального Штаба. То есть, мы оказались в весьма приличной компании высших чинов герцогства.
После другого-третьего тоста, когда глаза празднующих загорелись, а застольные разговоры стали громче, среди нас, как-то сами собой, образовались клубы по интересам: Женский — «Правда, наш герцог такой симпатичненький? Но холостой!» и мужской — «А вот раньше у нас!» Может, оно и правильно, ведь разное занимает умы дам и господ.
Шарлотта, как неслабая волшебница, к тому недавно вышедшая замуж, пользовалась успехом у женщин. Я, несведущий в местных делах, а потому со свежими ушами, в которые можно слить старые, известные всем местным истории, завладел вниманием мужчин.
Ещё до середины банкета, смог догадаться, что соседа, великого герцога Эдмунда, здесь сильно не любят. Почему? Считают, что из-за него шесть лет пришлось воевать. Напал подлец, понимаешь! Не будем поминать лихом прошлое, но надо было не обороняться, а разом, по молодецки навалиться и…
Вот тут я что-то не понял. Раньше считал, что на Айзенерд напали, а здесь думают наоборот. Но если соседи разорились на войне, то местные весьма неплохо поднялись на поставках оружия армиям почти всего континента. Умудрились сделать хорошую рекламу на своих, пусть не столь значительных, но таки победах.
Правда, и оружие действительно прекрасное. Иначе, хоть рекламируй, хоть нет, но его просто не купят — дурного железа на рынке завались. А силбербоденская сталь — это гарантия качества.
Выпускники Академии, не только волшебники, но и одарённые, легко устраиваются на службу рудознатцами, металлургами и оружейниками, благо в герцогстве таких мест полно. Здесь с шахтами, заводами, фабриками всё в порядке. Наоборот, не хватает рабочих рук. Зато серебряные копи имеются. Богатое герцогство!
С чем плоховато, так это с сельским хозяйством — северно, холодно, а почвы подзолистые, скудные. Лето короткое и холодное, а зима длинная. Репа, ячмень, может быть, рожь — ничего другое не растёт. Провизию почти полностью приходится завозить. Поневоле приловчишься менять сталь на хлеб и вино. Впрочем, покупать оно и надёжней — недороды один год из трёх, а кушать хочется каждый день.
Планы кампании
— Итак, дорогая, мы выиграли! Я уже дал команду, а план развёртывания свёрстан давно. Сегодня же в полках начнут подготовку, а завтра с утра выдвижение на наши новые границы. Неделя — на замену иноземцев в крепостях, фортах и укреплениях. Этим займётся 2-ой пехотный полк. Ещё неделю отвожу на развёртывание 1-ого Ударного полка и 3-его полка Прорыва. Артиллерийский парк я сосредоточу в трёх местах. В Айзенерде останется 4-й запасной полк. Третья неделя уйдёт на разведку местности и дооснащение подразделений. А вот потом мы ударим по Левобережью.
— Эдмунд, я не поняла — зачем? Это же война!
— Да — война. Но мои молодцы застоялись. Сейчас у них будет возможность проявить себя не только в обороне от Силбербодена, но и в нападении!
— Дорогой, но зачем? Землями мы уже неплохо приросли. Какая сейчас причина?
— Милая, ты не знаешь вкус победы! Тебе не понять опьянения битвой, прелесть предвкушения боя, растворённую в утреннем тумане, азарт управления войсками в битве! Ты женщина, и этим всё сказано. Я лично поведу полки в атаку.
— Но это же опасно!
— Глупая! Что двум, закалённым в шестилетней войне, полкам сможет сделать баронская дружина? Мои люди уже год ведут в тех местах разведку. Планы свёрстаны, карты сверены, осталось дать команду. И никто от нас этого не ждёт. Я учёл ошибки прошлого раза и не буду распылять силы. Один удар с пяти или даже шестикратным преимуществом в живой силе и четырёхкратным в магических метателях. Долго ли враг продержится?
— Вот тут я не поняла! «Ошибки прошлого раза» — это ты про что? Получается, шесть лет назад на Силбербоден ты первый напал?
— Видишь ли, Лаура… не всё так легко объяснить. Если коротко — нам излишне жестко ответили, а потом всё закрутилось.
— Но зачем начинать новую войну?
— Трофеи, дорогая. Армию должна кормить война. Если её не начинать, то зачем содержать лишние полки? А всех отставников необходимо обеспечить выходным пособием. Дальше больше — пристроить их так, чтобы они нашли место в мирной жизни. А это, дорогая, совсем непросто. Тогда как, в результате одной кампании мне удастся решить много вопросов разом.
— Но…
— Ты хочешь сказать, что другие левобережцы могут ответить? Ты угадала! Обязательно ответят! Но будет поздно. Мы уже захватим вражеские укрепления, и два полка, 1-ый и 3-ий, будут в них держать оборону. 2-ой полк не пропустит прорвавшихся далее полученных сегодня укреплений. Сдержим первый удар, пообещаем не идти дальше, и война закончится.
— Я правильно понимаю, что ты уже всё для себя решил? И не собираешься слушать аргументы против?
— Лаура, оказывается ты можешь думать и понимать! Пусть не всегда и не так часто, но уже большой прогресс!
— Это ты так сейчас меня дурой назвал? Да? Возможно и прав, но раз решил всё сам, то, пожалуй, мне стоит ответить взаимностью и не согласовывать с тобой свои действия.
— И что ты собираешься делать?
— Не знаю. Мне хочется сразу много чего, но для начала я собираюсь хорошенько подумать. Что будет, когда победишь, ты точно решишь без меня. Мне же стоит прикинуть, как быть, если дела плохо сложатся. Не бойся, о предстоящем начале войны никому не расскажу — твой проигрыш, станет и моей бедой. Хотя, наверное, я всё же с кем-нибудь посоветуюсь.
— Неожиданно!
Глава 23
Семейные хлопоты
